Či už ide o ozvenu pípajúcich pokladní v supermarkete alebo syčanie kávovaru vo vašej obľúbenej kaviarni, mozog neustále pracuje na dešifrovaní stoviek zvukov každý deň.
Pre niektorých však môžu byť tieto zvuky na pozadí natoľko ohromujúce, že im bránia v rozpoznaní hlasov alebo varovných signálov.
Toto je realita pre Sophie, 25-ročnú administratívnu asistentku z Londýna, ktorá si zvykla na to, že jej ľudia hovoria, že nepočúva, často sa zamyslí alebo pôsobí „trochu roztržito“.
„Aj keď viem, že okolo mňa znejú nejaké zvuky, nedokážem ich lokalizovať. Viem, že ide o hlas človeka, ale nedokážem ho spracovať dostatočne rýchlo,“ povedala.
Keď jej test sluchu vyšiel v norme, Sophie vyhľadala súkromného audiológa na ďalšie vyšetrenia. Nakoniec jej diagnostikovali poruchu sluchového spracovania (APD), čo je neurologická porucha, pri ktorej má mozog problém porozumieť zvukom a hovoreným slovám.
Jej audiológ spolu s ďalšími odborníkmi v Anglicku teraz vyzývajú na ďalší výskum možnej súvislosti medzi touto poruchou a nadmerným používaním slúchadiel s potlačením hluku.
„Slová znejú ako nezrozumiteľný blábol.“
Keďže vyrastala na pokojnej farme na vidieku, Sophie si všimla zmenu vo svojom sluchu až pred niekoľkými rokmi, keď nastúpila na univerzitu v Londýne, konkrétne mala problémy s určením, odkiaľ zvuk prichádza.
Na prednášky chodila len zriedka osobne, namiesto toho ich sledovala online so zapnutými titulkami.
„Keď som bola priamo na prednáške a snažila sa počúvať, všetky slová mi zneli ako nezrozumiteľný blábol,“ povedala.
Ovplyvnilo to aj jej spoločenský život – Sophie často odchádzala z barov a reštaurácií skôr, pretože ju „ohromoval hluk“.
Príčina Sophienej diagnózy APD nie je známa, no jej audiológ sa domnieva, že nadmerné používanie slúchadiel s potlačením hluku, ktoré Sophie nosí až päť hodín denne, by mohlo zohrávať určitú úlohu.
S týmto názorom súhlasia aj ďalší audiológovia, ktorí tvrdia, že je potrebný ďalší výskum o možných účinkoch ich dlhodobého používania.
Päť audiologických oddelení NHS povedalo BBC, že zaznamenali nárast mladých ľudí, ktorých k nim praktickí lekári odoslali kvôli problémom so sluchom – no testy ukázali, že ich sluch je v norme a problémom je skôr schopnosť mozgu spracovávať zvuky.
APD je častejšia u neurodivergentných ľudí, u tých, ktorí utrpeli poranenie mozgu, alebo mali v detstve infekciu stredného ucha. V poslednom čase sa však APD diagnostikuje aj pacientom, ktorí nespadajú do týchto kategórií, čo vedie audiológov k otázke, či k tomu neprispievajú vonkajšie faktory, ako napríklad slúchadlá s potlačením hluku.
Počutie vs. Počúvanie
Renee Almeida, vedúca klinickej audiológie pre dospelých v Imperial College Healthcare NHS Trust, hovorí, že je dôležité počuť rôznorodé zvuky, aby si mozog mohol vybrať, na čo sa má sústrediť.
Jej tím zaznamenal v poslednom roku nárast počtu mladých ľudí, ktorí boli odoslaní na audiologické vyšetrenie. Povedala: „Existuje rozdiel medzi počutím a počúvaním.“
Slúchadlá s potlačením hluku majú svoje výhody, najmä pokiaľ ide o dlhodobé zdravie sluchu. Ich izolačná funkcia môže zabrániť tomu, aby vysokofrekvenčný a hlasný hluk dosiahol a poškodil ucho – dokonca aj pri počúvaní hudby.
Lisa Barber, technologická redaktorka magazínu Which?, uviedla, že popularita týchto zariadení v posledných rokoch „explodovala“. Úroveň transparentnosti sa však líši v závislosti od modelu.
„Niektoré ponúkajú iba pasívne potlačenie hluku, kde akustické utesnenie medzi slúchadlami a ušami znižuje okolitý hluk,“ povedala. Iné majú režim transparentnosti, ktorý umožňuje počuť časť zvukov z okolia.
Falošná realita?
Ale Claire Benton, viceprezidentka Britskej akadémie audiológie, naznačuje, že blokovaním bežných zvukov, ako je pískanie áut, môže mozog „zabudnúť“ filtrovať hluk.
„V podstate ste vytvorili falošné prostredie tým, že nosíte tieto slúchadlá, v ktorých počúvate len to, čo chcete počúvať. Nemusíte sa pri tom snažiť,“ povedala.
„Tieto komplexnejšie, vyspelé schopnosti počúvania sa v mozgu vyvíjajú až do konca dospievania. Takže ak ste nosili slúchadlá s potlačením hluku a boli v tomto falošnom svete počas neskorých tínedžerských rokov, trochu si oneskorujete schopnosť spracovať reč a hluk,“ naznačuje Benton.
Pre tých, ktorí v Anglicku zažívajú problémy so spracovaním zvuku, je starostlivosť o APD v NHS obmedzená.
Prieskum z celého Spojeného kráľovstva z roku 2024, ktorý distribuovala BAA a ENT UK, profesionálna organizácia zastupujúca chirurgiu uší, nosa a hrdla, zistil, že len 4 % audiológov sa považujú za dobre informovaných o APD.
A pre osoby vo veku 16 a viac rokov je jediným poskytovateľom NHS v Anglicku, ktorý ponúka komplexné hodnotenie APD, Royal National ENT and Eastman Hospital, pričom čakacia doba je deväť mesiacov.
Prof. Doris-Eva Bamiou, ktorá vykonáva tieto vyšetrenia, hovorí, že to je čiastočne spôsobené časom, ktorý trvá na diagnostiku APD. „Je to nákladná služba, pretože nejde len o audiogram, test môže trvať až dve hodiny a vyžaduje ďalšie vyšetrenia. U dospelých ich tiež posielam na kognitívne vyšetrenie, u detí môžem potrebovať hovoriť aj s odborníkom na vzdelávanie.“
Zvlášť po pandémii sa zmenilo správanie a zapájanie sa do vizuálnych a zvukových podnetov. To súvisí čiastočne s novými produktmi a technológiami, ako aj so zvýšenou úzkosťou v hlučných prostrediach po uzávierkach.
Je dnes bežné vidieť ľudí chodiť vonku so slúchadlami s potlačením hluku a sledovať videá online so zapnutými titulkami, aj keď dokonale počujú zvuk. Jeden prieskum YouGov ukázal, že 61 % ľudí vo veku 18 až 24 rokov preferuje sledovanie televízie s titulkovaním.
Dr. Angela Alexander, audiológ a majiteľka organizácie súkromnej organizácie APD Support, patrí medzi audiológov, ktorí volajú po ďalšom výskume vplyvu slúchadiel s potlačením hluku na sluchové spracovanie, najmä u detí.
„Ak nebudeme skúmať túto súvislosť, čo nás čaká v budúcnosti? Existuje mnoho dobrých rodičov a učiteľov, ktorí si myslia, že odpoveďou na problémy detí s hlukom je nosiť štuple do uší alebo slúchadlá s potlačením hluku,“ povedala.
Dr. Amjad Mahmood, vedúci audiológie v nemocnici Great Ormond Street, podporil výzvu na ďalší výskum.
Povedal, že v nemocnici zaznamenali „výrazný nárast dopytu“ po vyšetreniach v jej veľkej APD klinike pre deti do 16 rokov. „Najmä pri ťažkostiach, ktoré si všimli v škole.“
Liečba APD môže priniesť výrazné zlepšenie, pričom niektorí pacienti sa dokážu úplne zotaviť.
Takzvané tréningové cvičenia „word in noise“ (slovo v hluku) dostupné v mobilných aplikáciách sa stali populárnym spôsobom, ako sa naučiť rozpoznávať reč v pozadí hluku. Tréning však môže byť rôznorodý a zahŕňa aj cvičenia na sluchovú diskrimináciu, napríklad rozlišovanie podobne znejúcich slov ako seventy a seventeen či free a three.
Pacientom môžu v určitých situáciách, napríklad na stretnutiach alebo v triede, pomôcť aj mikrofóny a načúvacie prístroje s nízkym zosilnením. Avšak dospelí mimo školského systému na tieto pomôcky v rámci NHS nemajú nárok.
„Práve teraz počujem ventilátor nad mojou hlavou, ale môj mozog mi hovorí, že to nie je nič, čo by som si mal všímať,“ hovorí Dr. Alexander a opisuje mechanizmus známy ako analýza sluchovej scény (auditory scene analysis).
„Je to spôsob, akým identifikujeme hrozby v našom prostredí, takže mi dáva zmysel, že ak mozog prestane dostávať tieto vstupy, ktoré mu pomáhajú rozlišovať medzi dôležitými a nedôležitými zvukmi, mohlo by to viesť k zvýšenej úzkosti.“
Na zlepšenie situácie Dr. Alexander odporúča obmedziť čas nosenia slúchadiel, používať režim transparentnosti, ktorý zosilňuje okolité zvuky, a voliť slúchadlá, ktoré úplne neblokujú uši.
Obmedzený výskum
Wayne Wilson, docent na Fakulte zdravotníckych a rehabilitačných vied na University of Queensland, hovorí, že je potrebné vykonať viac výskumov o možnej súvislosti medzi používaním slúchadiel s potlačením hluku a APD.
Zároveň však upozorňuje, že vykonanie kontrolovaného výskumu pri takom množstve premenných môže byť náročné.
„Diabol sa skrýva v detailoch, pretože odpoveď pravdepodobne závisí od toho, aké zvuky, aké prostredie, aký hluk, aký typ potlačenia hluku, aké dlhé obdobie používania, v akom veku dieťaťa atď.“
Sophie sa v najbližších mesiacoch chystá začať liečbu APD a je optimistická ohľadom budúcnosti.
„Ak ideme s priateľom do baru, niekedy odchádzame skôr kvôli hluku. Je pekné vedieť, že možno po tejto liečbe budem môcť chodiť na rušnejšie miesta a zvládať to lepšie.“
